今天腊月二十三，是小年，在我的家乡叫做祭灶日。由于每家都有炉灶，所以由此产生一个传说，即玉皇大帝在每家派驻一位监督员-灶神（司命灶君、灶君、灶王爷、灶王），以监督考察这一家一年的所作所为。每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、糕点等，祭灶时，还要把麻酥糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。具体操作方式：由于一般每家在灶台附近贴有灶神画像，有时还有灶王奶奶画像陪伴，经过一年烟熏火燎，画像已旧，面目黢黑。要把旧像揭下，用稻草为灶神扎一草马，为了让他“上天言好事，回宫降吉祥”，还要贿赂他，用一块黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能说好事，然后和草马一起烧掉。这个过程被称为辞灶。新年后再买一幅新画像，将灶神请回贴上，画像两边配联多为“上天言好事，下界保平安”，下联也有写成“回宫降吉祥”的。在中间这几天内， “小年”祭灶由于没有灶神的监督，一般人放量暴饮暴食、聚众赌博，放纵自己做一些自己平时也认为不应该犯的小过错。 从此后就进入准备过年的阶段，人们精神上开始放松。 另外，大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有"接灶"、"接神"的仪式。祭灶节实际是中国古代世俗社会秩序的一种反映，表现普通人对皇帝及其基层官员的恐惧，以及对基层官员贿赂的风气，所谓“瞒上不瞒下”，只要把和自己最近的官员贿赂好，皇帝不会知道自己的所作所为，即使小有触犯法律也可以逃避惩罚。 在这里，我们可以看到几个现代常见的相关词汇：政府工作报告，贿赂，欺上瞒下。
上面不是我要表达的主题。因为今天过小年的缘故没有安排晚上加班车，才得以朝六晚五。去西邻小区市场，问到菜价，让我这个基本不动烟火的人大吃一惊：苹果最低5元1斤，砂糖橘7元1斤，鸡蛋4.7元1斤！惊讶，太离谱了，和我的估价几乎翻了一倍。菜价涨，房价涨，油价涨。工资也涨但涨幅远远不成比例。唯一不涨的是股票，最近天天大跌，呜呼。
上图：祭灶用的酥糖
上图：灶王爷和灶王奶奶画像